Situé en Moyenne-Égypte, près de la ville de Mallawi, se trouve le fascinant site historique de Tuna el-Gebel. Cette ancienne nécropole, autrefois lieu de sépulture de la ville d'Hermopolis, est un trésor de tombes, de catacombes et de monuments qui offrent un aperçu de la riche histoire de l'Égypte ancienne. Son mélange unique d'architecture gréco-romaine et égyptienne, associé à son histoire fascinante, fait de Tuna el-Gebel une visite incontournable pour tout passionné d'histoire.
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Contexte historique
Tuna el-Gebel remonte à la période tardive de l'Égypte antique, vers le VIIe siècle avant J.-C., et fut utilisé jusqu'à la période romaine, vers le IVe siècle après J.-C. Il servait de nécropole à la ville voisine d'Hermopolis, qui était un important centre de culte et d'apprentissage dans l'Égypte antique. Hermopolis était dédiée à Thot, le dieu de la sagesse, et Tuna el-Gebel devint le lieu de repos final des grands prêtres de la ville et d'autres personnages importants.
Faits saillants architecturaux
L'élément le plus frappant de Tuna el-Gebel est la vaste catacombe dédiée aux animaux sacrés de Thot, notamment l'ibis et le babouin. On estime que cette catacombe, découverte au XIXe siècle, contient les restes momifiés de plus de quatre millions d'ibis et de milliers de babouins. La catacombe est un labyrinthe de tunnels et de chambres, s'étendant sur plus d'un kilomètre dans la colline calcaire.
Un autre élément remarquable est le tombeau de Petosiris, un grand prêtre de Thot. Ce tombeau est un mélange remarquable de styles architecturaux égyptiens et grecs, reflétant la fusion culturelle survenue pendant la période ptolémaïque. Le tombeau est orné de reliefs et d'inscriptions détaillés, fournissant des informations précieuses sur les pratiques religieuses et sociales de l'époque.
Théories et interprétations
Le grand nombre d'animaux momifiés dans les catacombes a donné lieu à diverses théories sur le rôle des cultes animaliers dans la religion égyptienne antique. Certains chercheurs pensent que ces animaux étaient considérés comme des manifestations physiques des dieux, tandis que d'autres suggèrent qu'il s'agissait d'offrandes aux dieux.
Le tombeau de Petosiris, avec son mélange d'éléments égyptiens et grecs, est considéré comme un symbole du syncrétisme culturel qui caractérisait la période ptolémaïque. L'influence grecque est évidente dans les colonnes et les frises doriques, tandis que les éléments égyptiens sont visibles dans les inscriptions hiéroglyphiques et l'iconographie religieuse.
La datation au radiocarbone et l'analyse stylistique des artefacts et des inscriptions ont été utilisées pour dater le site. L'alignement astronomique de certaines structures, comme le tombeau de Petosiris, avec le soleil levant au solstice d'hiver, suggère une compréhension sophistiquée de l'astronomie.
Bon à savoir/Informations complémentaires
L'une des caractéristiques les moins connues mais tout aussi fascinantes de Tuna el-Gebel sont les galeries souterraines du tombeau d'Isadora. Ce tombeau est dédié à une jeune femme nommée Isadora qui s'est noyée dans le Nil au IIe siècle après JC. Son histoire d'amour tragique est devenue une légende locale et le tombeau est souvent appelé « Roméo et Juliette égyptiennes ».
Tuna el-Gebel abrite également plusieurs autres tombeaux et monuments, dont le tombeau d'un gouverneur romain et une chapelle dédiée au dieu Osiris. Ces structures, bien que moins connues, offrent un aperçu supplémentaire de la dynamique religieuse et politique de l'Égypte ancienne.
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